影响声呐工作性能的因素除声呐本身的技术状况外，外界条件的影响很严重。相对直接的因素包括传播衰减、多径效应、混响干扰、海洋噪声、自噪声、目标反射特性或辐射噪声强度等，其中许多都与海洋环境因素有关。例如，声波在传播途中受海水介质的不均匀分布和海面、海底的影响和制约，产生折射、散射、反射和干扰，产生声线弯曲、信号起伏和畸变，出现传播路径变化、声阴区，严重影响声音的作用距离和测量精度。
  声波衰减是水体纵向水分子吸收、球形扩散和散射引起的能量损失。吸收是海水纵向方向上的一些水分子离合的结果。海水中的氯化镁是吸收的最主要因素。吸收的快慢取决于海水的物理化学特性和声波的发射频率。通常，如果发送频率超过100kHZ，则吸收系数会随着温度的增加而增加。散射损失与海水纵向细小物质有关的散射主要是海洋生物造成的，海水深的浮游生物聚集在深层散射层(DSL)中，深层散射层的厚度每天都在变化。当声波或声能穿过不同的界面时，声波的方向就会因声速的变化而折射，从而两个界面的声速不连续。