声呐仪器通过向水下发射短脉冲，并测量海底回波的到达时间来随时测量舰船所处位置的海底深度。传统的单波束测深仪有两个缺点：由于采用单波束，测线之间可能会形成障碍物漏测，从而降低了海图的可靠性。为了接收回波，一般测深仪的波束都比较宽，但是宽波束又有另外的缺点，即如果海底深度变化比较快的话，测量结果就会有误差。由于其设备简单，广泛地应用于航海保证、海洋开发等水深测量中，但不适用于港口、航道等高精度大比例尺、要求全覆盖式水深的测量区域。